“美国高层大气研究卫星”（UARS）是美国1991年利用航天飞机发射的卫星，旨在通过测量气体浓度和分布状态，研究地球大气层及其与太阳的相互作用。UARS卫星发射质量6500kg，干重5668kg，卫星功率1600W，运行轨道为575km×580km，轨道倾角57°。

图1：UARS外形图

2002年NASA曾对UARS再入风险进行了详细评估：

●再入后残存的潜在危险物体：26个；

●残存物体的总质量：532kg；

●预计人员伤亡风险：1:2800（2011年修正为1:3200）

根据评估预计，UARS再入大气的高度为122km，将在78km处开始解体，这一高度也是大部分航天器解体的高度。78km后，卫星上的主要部件将与卫星主体分离，分别坠落至地球表面。

2005年6月，UARS虽因燃料耗尽而报废，但卫星上仍有6台仪器工作。2005年12月，卫星利用最后剩余的推进剂进入任务后处理轨道。最终，UARS在失控状态下于2011年9月24日坠入太平洋上方大气层。虽然卫星的大部分都会在大气层中烧毁，但仍有一些碎片可能会到达地球表面，预计可能有26块碎片会撞击地球表面，其中最大的一块重量估计有158.3kg，撞击地面时的速度可能高达44m/s。其他相对小质量块撞击地面速度可能达到107m/s。最终，26个UARS卫星残骸碎片陨落至美属萨摩亚（14.1°S，170.1°W）东北方向480～1300km的太平洋区域，未造成地面人员伤亡。