据NASASpaceFlight网站2016年5月19日报道，轨道ATK公司日前在美国众议院航天委员会的陈述会议上，公布了该公司拟在2020年实施的月地间4人居住舱的初步方案。

图：轨道ATK的月地间居住舱（图片来源：NASASpaceFlight网站）

美国国家航空航天局（NASA）于4月向航天工业企业征集深空探测居住舱概念，而轨道ATK公司则于近期被NASA选定开展月地间居住舱的初步方案研究。轨道ATK公司总裁弗兰克?卡伯特森在陈述会上表示，对于新研发的月地间居住舱，该公司可充分利用其“天鹅座”飞船的设计经验。

按照轨道ATK公司的构想，拟于SLS火箭和“猎户座”飞船的首次载人任务（EM-2）实施之前，在2020年通过商业运载火箭发射将一个“天鹅座”飞船舱体送入月球开展预定位。而NASA也可利用该舱体开展EM-2及后续载人飞行任务，并为未来的火星和其他深空探测任务积累技术经验。

轨道ATK公司的声明着重强调了与NASA的合作，并指出其新型载人居住舱的研制、发射与运行都将基于双方长期开展的国际空间站载人飞行任务的技术经验，同时提出该公司的后续任务将会利用NASA的SLS火箭和“猎户座”飞船运输系统。这一陈述内容出乎与会代表的意外但又颇感欣慰。由于自NASA提出研发SLS火箭之始，就一直受到“无任务可实施的”质疑，因为只在2018年和2023年分别实施EM-1和EM-2两次任务。虽然如此，NASA仍规划在2030年～2040年开展一系列火星探测任务以及2020年小行星重新定向任务（ARM）的服务保障。而轨道ATK在此时宣布将利用SLS火箭和“猎户座”飞船运输系统开展该公司的空间探索任务，这无疑为NASA目前的发展状态注入了一剂强心针。正如卡伯特森在陈述会上表示的，月地间居住的实施将能继续扩大美国在空间探索领域的领先地位。

NASA与轨道ATK公司的技术发展路径的互补作用非常显著，因为轨道ATK公司的月地间舱将可为2020年月球探索任务所需的月地间设施建立首批设备单元，同时还能为2030年火星载人探索任务开展的技术研究与演示验证提供一个运用平台。卡伯特森指出，为了增加月地间的停留时间以及开展更多的技术演示验证和科学实验，需要运送更多的居住设施和消耗品。该公司拟从2022年至2025年间通过SLS火箭和“猎户座”飞船运输系统，运送更多的居住舱和研究舱。

由于轨道ATK公司的新型居住舱是基于其“天鹅座”飞船的实践经验而开展的，它将能为NASA、欧洲航天局（ESA）及商业航天企业提供一个良好的科学研究平台，同时为实施月球着陆探索与机器人表面操作任务提供一个居住基地和安全避风港。
　　由于轨道ATK公司将继续“天鹅座”飞船为国际空间站执行货物运输任务，因而为新型居住舱而发送的首个“天鹅座”飞船舱体将很快在3年内准备就绪。而针对“天鹅座”飞船现有能力的扩展问题，该公司认为目前为国际空间站开展的数次任务都已证明“天鹅座”飞船的能力已超出了其货物运输的功能，因此技术方面不存在任何障碍。（赵晨 编译）