据美国国家航空航天局网站6月7日报道，美国波音公司第二个“星际客车（Starliner）”航天器的另一个重要硬件组件最近已送达美国国家航空航天局（NASA）肯尼迪航天中心的装配工厂。上部整流罩——基本占“星际客车”压力舱的一半——抵达了商业载人与载货处理工厂（Commercial Crew and Cargo Processing Facility, CCCPF），紧随5月初送抵的下部整流罩和对接舱口之后。

在被连接组建成一个完整的“星际客车”——波音公司称之为“飞船1号（Spacecraft 1）”之前，这三个组件将分别配备电线和线路、航空电子设备和其他系统。这样，在工程师们将安装返回期间用来保航天员的外部热防护罩和底部防热罩之前，将为其配备好电力和液体系统。

之后，工程师们将用螺栓连接上部整流罩和下部整流罩，以待最后的装配。上部整流罩和下部整流罩极具特色，它们有着机器加工而成的铝制蜂巢纹样，旨在减轻重量，并提升应对飞行压力的力量。整流罩是采用无焊缝的旋压成形工艺制成，然后再用机器加工成蜂巢纹样。

该飞船将接受首个波音公司的紧急中断测试（pad abort test）。该测试旨在证实为航天器设计的发射中止系统将有能力在发射操作期间发生的紧急情况下将航天员带离危险。依据计划，在“星际客车”搭乘联合发射联盟（ULA）“宇宙神”5火箭进行真正的飞行试验前将进行该测试。

波音公司团队已经开始对首个“星际客车”做最终建设，那是一个将用于地面测试的结构测试件）。在肯尼迪航天中心完成装配后，该结构测试件将被装船运往加州亨廷顿海滩，它将在那里接受很多结构测试，包括形态调查、临界负荷状态、结构完整性、军火冲击水平（ordnance-actuated shock levels）和将乘员舱与服务舱分离的系统性能。此外，将使用热干扰、真空场干扰和电子干扰仪器来评估“星际客车”经受着低地轨道危险、严苛的环境运载航天员的能力。

此测试件的服务舱预计6月份与飞船连接。舱内有推进剂箱和四个大型发射中断系统发动机，可为“星际客车”及其运载的航天员在发射倒计时或升入太空期间遇到可能性不大的紧急事件时脱离危险提供推动力。在任务结束时，“星际客车”和乘员降落地球大气层并着陆前，该服务舱被丢弃。

航天器临近试飞时，无论是否载人，NASA与波音公司团队将把测试结果与对航天器的要求和预期进行比较。“星际客车”将搭载ULA制造的“宇宙神”5火箭飞往太空。卡纳维尔角空军基地41号航天发射复合体位于“星际客车”装配大楼南部几英里处，它正在进行改装，以便在发射前能让航天员进入航天器。目前，乘员出入塔（Crew Access Tower）的主结构已经完成，乘员出入通道臂（Crew Access Arm）将在今年晚些时候安装好。波音公司正计划在2017年进行一次无人轨道飞行，之后在2018年初进行载人飞行试验，飞船将在返回地球之前与空间站对接。

NASA与波音公司签订“商业乘员计划”（CCP）合同，将利用“星际客车”把NASA航天员发射送往国际空间站。在CCP合同下，NASA还选择SpaceX公司制造载人“龙”飞船。（温熙越 编译）